Johann Peter Hebel

Johann Peter Hebel naquit à Bâle en 1760 et passa son enfance moitié là-bas, moitié dans le village de Hausen im Wiesental, au cœur du sud de la Forêt-Noire. Il y absorba le dialecte alémanique chaleureux et mélodieux qui deviendrait l'instrument de sa vie. Adulte, il dut vivre et travailler dans la lointaine Karlsruhe, et sa nostalgie de cette vallée verdoyante se mua en poésie : les Alemannische Gedichte de 1803, 32 poèmes qui donnèrent à un petit dialecte régional la dignité de l'art.

À partir de 1808, il édita un simple almanach, le Rheinländischer Hausfreund, écrivant de courts récits spirituels et bienveillants sur le destin et l'astuce pour les lecteurs ordinaires. Rassemblés sous le titre Schatzkästlein des rheinischen Hausfreundes (1811), ils devinrent parmi les proses les plus aimées de la langue allemande. Un conte, « Unverhofftes Wiedersehen », une fiancée fidèle pendant un demi-siècle, fut salué par Franz Kafka comme la plus merveilleuse histoire du monde ; le philosophe Ernst Bloch l'appela la plus belle histoire jamais écrite.

Hebel fut aussi un pasteur luthérien et un enseignant respecté qui s'éleva jusqu'à diriger le Gymnasium de Karlsruhe et, en 1819, à devenir le premier prélat de l'Église protestante de Bade — un siège au parlement régional. Goethe lui-même l'admirait, louant la façon dont Hebel « rendit l'univers champêtre » et insistant pour qu'un tel poète ne soit lu que dans l'original. Il mourut en 1826 à Schwetzingen, le doux « ami de la maison » de toute une région.