Taytu Betul

Taytu naquit vers 1851 dans les hautes terres du Semien, dans une famille aristocratique liée à l'ancienne lignée salomonienne de l'Éthiopie. En avril 1883, elle épousa Sahle Maryam, le roi qui deviendrait l'empereur Ménélik II, et fut couronnée Itege — impératrice — le 4 novembre 1889. Elle ne fut pas une épouse d'ornement : les contemporains rapportent que Ménélik la consultait avant les décisions importantes, et elle siégeait au centre de la politique de cour et du conseil militaire.

Vers 1886, elle et Ménélik fondèrent une nouvelle capitale sur la plaine chaude au pied des collines d'Entoto, près des sources chaudes Filwoha que les Oromo appelaient Finfinne. Taytu donna à la ville son nom — Addis Abeba, « nouvelle fleur » — et fit construire une maison pour elle-même près des sources. Elle devint la ville qui est aujourd'hui le siège de l'Union africaine, un héritage digne d'une impératrice dont le nom fleurit encore sur la diplomatie du continent.

Le règlement de comptes avec l'Italie survint à propos du traité de Wuchale de 1889. Ses textes amharique et italien différaient : là où l'amharique laissait l'Éthiopie choisir d'utiliser l'Italie comme canal diplomatique, la version italienne faisait de l'Éthiopie un protectorat italien. Taytu fut parmi les plus farouches opposantes à cette supercherie coloniale. Pressée d'accepter les conditions de l'Italie, elle est largement citée comme ayant refusé de laisser son pays devenir le protégé de quiconque — et le traité fut répudié, menant à la guerre. Pendant la campagne, on lui attribue la tactique qui força la garnison italienne à quitter le fort sur la colline d'Enda Iyesus à Mekele en janvier 1896 : couper son approvisionnement en eau jusqu'à ce que la soif contraigne à la reddition.

Le 1er mars 1896, à la bataille d'Adoua, Taytu marcha vers le nord avec l'armée impériale — les sources la décrivent commandant sa propre force de plusieurs milliers d'hommes et dirigeant les canonniers et le soin des blessés. L'Éthiopie mit en déroute les Italiens envahisseurs, capturant des milliers de prisonniers et assurant son indépendance à une époque où presque toute l'Afrique était colonisée. Adoua devint un phare pour les mouvements anticoloniaux du monde entier. Taytu demeura une puissance à la cour jusqu'à ce que la santé de Ménélik défaille, et elle mourut le 11 février 1918 dans la ville qu'elle avait nommée.