Dihya (al-Kâhina)

Son propre peuple la connaissait sous le nom de Dihya (également consigné Dahya, Damya ou Damiya). Le nom sous lequel l'histoire se souvient surtout d'elle — al-Kâhina, « la devineresse » ou « la prêtresse » — était un exonyme forgé par ses adversaires arabes, qui la croyaient dotée de pouvoirs de prophétie. Depuis les rudes montagnes de l'Aurès, dans le nord-est de l'actuelle Algérie, elle unit des tribus amazighes (berbères) pour résister à la conquête omeyyade du Maghreb à la fin du VIIe siècle.

Vers 696–698, sa coalition écrasa le général omeyyade Hassan ibn al-Nu'mān — une défaite (souvent située sur la rivière Meskiana) si complète que les forces arabes se replièrent jusqu'en Cyrénaïque, dans l'actuelle Libye, et attendirent des années avant d'oser revenir. Pendant un temps, elle fut la souveraine la plus puissante d'Afrique du Nord. Les chroniques décrivent une résistance de la terre brûlée et, finalement, sa défaite et sa mort vers 701–703, près d'un puits de l'Aurès qui porterait encore son nom.

Presque tout ce que nous « savons » est semi-légendaire : la source principale, Ibn Khaldoun, écrivit au XIVe siècle, des siècles après les faits, et son récit est empreint de mythe — il affirme même qu'elle vécut jusqu'à 127 ans. Sa foi même fait véritablement débat : on l'a dite reine juive, reine chrétienne et adepte de la religion berbère traditionnelle, et les historiens honnêtes ne tranchent pas. Ce qui demeure, c'est la figure : une femme autochtone qui, quelle que soit la lecture de la légende, tint tête à un empire — revendiquée aujourd'hui par la mémoire amazighe comme algérienne.