Aline Sitoé Diatta

Aline Sitoé Diatta est née vers 1920 à Kabrousse (Cabrousse), un village jola (diola) à l'extrême sud du Sénégal, près de l'actuelle frontière avec la Guinée-Bissau. Orpheline jeune, elle est partie pour Ziguinchor puis Dakar au milieu des années 1930, travaillant comme domestique et, selon certains récits, comme docker — une vie ordinaire de migrante dans l'Afrique-Occidentale française coloniale. Vers 1941–1942, elle dit avoir reçu des messages d'Emitaï, la divinité suprême jola, l'appelant à rentrer. De retour à Kabrousse, elle dirigea le rituel de pluie Kasila et commença à prêcher un retour à la tradition jola.

Son moment coïncida avec la Seconde Guerre mondiale. Pour alimenter l'effort de guerre, les autorités françaises réquisitionnaient le riz et poussaient les paysans à planter de l'arachide comme culture de rente à la place du riz qui nourrissait leurs familles. Aline Sitoé appela au refus : cesser de livrer la récolte, cesser de payer l'impôt de capitation, résister à la conscription, et continuer à cultiver le riz local. Son message d'autonomie traversa les lignes ethniques et se répandit dans toute la région, et elle devint connue comme la prophétesse et « Reine de Kabrousse ». L'histoire documentée la consigne comme dirigeante spirituelle d'un mouvement de résistance à l'impôt et aux cultures ; le titre de « reine » et les nombreux miracles qui lui sont attribués relèvent autant de la mémoire vivante et de la légende que de l'archive coloniale.

La réponse coloniale fut rapide. Elle fut arrêtée le 8 mai 1943, jugée en vertu du Code de l'indigénat pour avoir incité la population à désobéir à l'autorité coloniale, et condamnée à dix ans d'internement et d'exil. Elle fut déportée loin de chez elle — à travers le Soudan français jusqu'à Tombouctou (dans l'actuel Mali), où elle mourut le ou vers le 22 mai 1944, environ un an seulement après son arrestation et à peine âgée de vingt ans. Les sources divergent sur la cause exacte — le scorbut et les épreuves plus générales de la détention sont les plus souvent cités. Son année de naissance (v. 1920) et même sa date de décès sont consignées avec l'incertitude qu'a laissée la détention coloniale ; sa mort ne fut largement reconnue au Sénégal qu'à partir des années 1980.

Aujourd'hui, Aline Sitoé Diatta est l'un des symboles de résistance et d'autonomie les plus reconnus d'Afrique de l'Ouest. Un stade de 10 000 places à Ziguinchor porte son nom, tout comme le ferry à passagers MV Aline Sitoe Diatta, qui relie Dakar et Ziguinchor depuis 2008, et une résidence universitaire de l'Université Cheikh Anta Diop à Dakar. On se souvient d'elle non pour une armée qu'elle n'a jamais levée, mais pour un refus — l'insistance qu'un peuple peut se nourrir et se gouverner lui-même.