Sappho

Sappho wurde um 630 v. Chr. auf Lesbos geboren, einer Insel in der Ägäis vor der Küste Kleinasiens, in der Stadt Mytilene (manche Quellen sagen Eresos). Sie stammte aus einer adligen Familie und schrieb in äolischem Griechisch, dem Dialekt ihrer Insel. Während die ältere epische Tradition Homers von Krieg, Göttern und Helden sang, tat Sappho etwas Neueres und Innigeres: Sie machte Dichtung aus persönlichem Gefühl — Sehnsucht, Eifersucht, Zärtlichkeit, dem Schmerz der Trennung, der Freude einer Hochzeit. Ihre Gedichte waren lyrisch im ursprünglichen Sinn: Lieder, zur Lyra vorgetragen.

Die antiken Leser verehrten sie. Die Gelehrten der Bibliothek von Alexandria sammelten ihr Werk in neun Büchern, vielleicht rund 10.000 Verse, und zählten sie zu den Neun Lyrikern; Platon soll sie die 'zehnte Muse' genannt haben. Sie schenkte der Dichtung auch eine ihrer dauerhaftesten Formen — die sapphische Strophe, drei lange Zeilen und eine kurze vierte Zeile —, die die römischen Dichter Catull und Horaz später ins Lateinische trugen und in der Dichter noch heute schreiben. Ihr eigenes Leben dagegen ist kaum dokumentiert: Daten, eine angebliche Verbannung nach Sizilien und ihre Familie sind alle umstritten, und das berühmte Bild von ihr als Lehrerin von Mädchen ist großenteils eine spätere Erfindung.

Dann ging das meiste von ihr verloren. Von all jenen tausenden Versen überleben nur etwa 650, und nur ein einziges vollständiges Gedicht — die Ode an Aphrodite, ein Gebet an die Göttin der Liebe. Der Rest erreicht uns als Zitate bei anderen Autoren und als zerrissene Papyrusfetzen, ausgegraben in Oxyrhynchos in Ägypten; manche Fragmente sind ein einziges Wort. Doch ihre Stimme kehrt immer wieder zurück: erst 2014 brachte ein Papyrus das 'Brüdergedicht' hervor, in dem ihre Brüder Charaxos und Larichos genannt werden. Selbst zerbrochen treffen ihre Zeilen die Leser noch erstaunlich lebendig — ein Beweis, dass eine echte Stimme in Bruchstücken überdauern kann.