Nzinga

Njinga wurde um 1583 in Kabasa, im Königreich Ndongo, geboren. Sie war die Tochter eines Königs und wurde von Kindheit an in der Kunst des Regierens und des Kampfes ausgebildet. Erstmals tritt sie 1622 in die schriftliche Geschichte ein, als ihr Bruder, König Ngola Mbande, sie als seine Gesandte schickte, um mit dem portugiesischen Gouverneur João Correia de Sousa in Luanda zu verhandeln. Dort lernte sie auch Portugiesisch von katholischen Missionaren und wurde später als Dona Ana de Sousa getauft, wobei sie den Namen ihrer Patin und des Gouverneurs als berechnete diplomatische Geste annahm.

Aus jener Begegnung von 1622 entspringt ihre berühmteste Legende. Wie die oft erzählte Geschichte berichtet, boten ihr die Portugiesen nur eine Bodenmatte an – einen Platz, der nach Mbundu-Brauch einer Untergebenen gebührte –, während sie selbst Stühle behielten; zur Antwort ließ Njinga eine ihrer Begleiterinnen niederknien und als Stuhl dienen, damit sie dem Gouverneur als Ebenbürtige gegenübertreten konnte. Die lebendige Szene wurde von dem italienischen Priester Giovanni Cavazzi in seinem Buch von 1687 fantasievoll rekonstruiert und gestochen, und Historiker betrachten sie als eher legendär denn fest belegt; klar ist jedoch, dass sie sich weigerte, als etwas Geringeres als eine Souveränin behandelt zu werden.

Als sie 1624 Herrscherin von Ndongo wurde, führte Njinga einen langen Widerstand gegen die portugiesische Kolonisierung und den rasch wachsenden atlantischen Sklavenhandel. In den frühen 1630er Jahren eroberte sie das benachbarte Königreich Matamba und baute es zu einer Handelsmacht aus, die Handelsrouten beherrschte, und 1641 verbündete sie sich mit der Niederländischen Westindien-Kompanie gegen die Portugiesen, nachdem diese Luanda eingenommen hatten. Die harte, ehrliche Wirklichkeit jener Zeit ist, dass der Sklavenhandel die Wirtschaft prägte, innerhalb derer sie kämpfte: Njinga blockierte portugiesische Sklavenrouten und leitete Gefangene über Matamba um, und auf ihrem Höhepunkt sollen die Niederländer Aufzeichnungen zufolge jährlich Tausende versklavter Menschen aus ihrem Königreich gekauft haben.

Bis 1656 hatte sie Portugal zum Stillstand gezwungen und schloss einen Friedensvertrag, der eine anerkannte Grenze festlegte; sie regierte Matamba bis zu ihrem Tod am 17. Dezember 1663 im Alter von etwa 80 Jahren. Heute wird sie als Nationalheldin Angolas geehrt, gewürdigt durch eine markante Statue am Largo do Kinaxixi in Luanda, wo Frischvermählte sich noch immer versammeln, um sich zu ihren Füßen fotografieren zu lassen.