Hannibal Barca

Hannibal Barca wurde 247 v. Chr. in Karthago geboren, der mächtigen phönizischen (punischen) Stadt an der nordafrikanischen Küste nahe dem heutigen Tunis in Tunesien. Er war der älteste Sohn des berühmten Feldherrn Hamilkar Barca und wuchs in einer bemerkenswerten Militärfamilie auf — auch seine Brüder Hasdrubal und Mago sollten Armeen befehligen. Karthago war kein provinzieller Außenposten: gegründet von phönizischen Kolonisten aus Tyros (die Überlieferung datiert dies auf 814 v. Chr.), wurde es zu einer mediterranen Großmacht, die auf Seefahrt und Handel beruhte. Seine Ingenieure bauten den berühmten Cothon, einen riesigen kreisförmigen Doppelhafen — handelsbezogen und militärisch — der zu den größten der antiken Welt gehörte und ein Symbol punischer Seefahrtskunst war.

Als der Zweite Punische Krieg ausbrach, traf Hannibal eine der kühnsten Entscheidungen der Militärgeschichte. Statt auf Rom zu warten, führte er 218 v. Chr. ein Heer aus Spanien heraus, setzte Elefanten auf Flößen über die Rhône und führte seine Männer mitten im Winter über die Alpen — eine Leistung, die lange für unmöglich gehalten wurde. Laut dem griechischen Historiker Polybios, der eine von Hannibal selbst aufgestellte Inschrift gelesen hatte, zählte das Heer, das Italien erreichte, noch etwa 20.000 Mann zu Fuß, 6.000 Reiter und 37 Kriegselefanten, obwohl die meisten dieser Elefanten die folgende bittere Kälte nicht überlebten. (Die farbenfrohe Erzählung, die Livius überliefert, von Soldaten, die Alpenfelsen mit Feuer und Essig spalteten, gilt unter Historikern heute als Legende, nicht als Tatsache.)

Am 2. August 216 v. Chr., nahe dem Dorf Cannae in Süditalien, vollbrachte Hannibal sein Meisterstück. Zahlenmäßig weit unterlegen, ließ er sein Zentrum sich zu einer Sichel nach hinten biegen, während seine kampferprobte afrikanische Infanterie und seine vorzügliche Kavallerie die Flanken schlossen — eine perfekte doppelte Umfassung, die ein viel größeres römisches Heer ganz verschlang. Sie bleibt bis heute das Lehrbuchbeispiel der Einkesselung, das an Kriegsakademien gelehrt wird. Doch trotz all seiner Genialität auf dem Schlachtfeld kämpfte Hannibal etwa fünfzehn Jahre in Italien, ohne je die Stadt Rom selbst einzunehmen; schließlich zurückgerufen, um Karthago zu verteidigen, wurde er 202 v. Chr. bei Zama geschlagen.

Was oft vergessen wird, ist, dass Hannibals zweiter Akt der eines Staatsmanns und Reformers war. 196 v. Chr. zum Sufeten (höchster Magistrat) gewählt, belebte er die Autorität des Amtes neu, ordnete Karthagos Einnahmen neu und reformierte den Rat, sodass seine Mitglieder gewählt statt selbst ernannt wurden — was der Stadt erlaubte, ihre schwere Kriegsentschädigung ohne erdrückende neue Steuern zu zahlen. Seine Reformen beunruhigten die festgefahrene Oligarchie, die sich gegen ihn wandte; er wählte das Exil und beriet Könige an den seleukidischen und bithynischen Höfen. Schließlich von Roms Forderungen in die Enge getrieben, nahm er Gift, statt sich zu ergeben, und starb im Winter 183/182 v. Chr. — ein Stratege bis zum letzten Atemzug.