Der Baumeister von Groß-Simbabwe

Es gibt hier keine einzelne Biographie zu erzählen, und das ist gerade der Punkt. Der Baumeister von Groß-Simbabwe ist ein namenloser Archetyp – ein Gesicht, das den Generationen von Shona-Vorfahren-Steinmetzen gegeben wurde, die ab dem 11. Jahrhundert und über mehr als 300 Jahre hinweg eine steinerne Hauptstadt in den Granithügeln des heutigen südöstlichen Simbabwe errichteten. Das Wort zimbabwe selbst kommt vom Shona dzimba dza mabwe, „Häuser aus Stein“. Ihr Handwerk war so verfeinert, dass frühe europäische Besucher nicht glauben wollten, dass Afrikaner es erbaut hatten, und Phönizier und Königinnen von Saba erfanden, um es wegzuerklären – eine koloniale Fiktion, die die Archäologie längst begraben hat.

Die Signatur dieses Baumeisters liegt im Stein. Die berühmte Große Einfriedung – das größte antike Bauwerk südlich der Sahara – verläuft in einer Kurve über rund 250 Meter, mit Mauern, die bis zu 11 Meter hoch und an der Basis bis zu 5 Meter dick sind, ganz in Trockensteinmauerwerk ausgeführt: Granitblöcke, von den umliegenden Felsen gespalten, zu ebenmäßigen Lagen behauen und so präzise ohne Mörtel gestapelt, dass sie über ein halbes Jahrtausend standgehalten haben. Im Inneren erhebt sich der rätselhafte Kegelturm, etwa 9 Meter hoch und 5,5 Meter im Durchmesser, massiv und zwecklos außer als Aussage – vielleicht ein riesig geschriebener Getreidespeicher, vielleicht ein Symbol für Fülle und Macht.

Diese Baumeister arbeiteten nicht in Abgeschiedenheit. Groß-Simbabwe lag im landeinwärts gelegenen Herzen eines weitläufigen Handelsnetzes des Indischen Ozeans: Gold, das im Inland abgebaut wurde, gelangte zum Swahili-Hafen Sofala und weiter nach Kilwa und kehrte zurück als chinesisches Porzellan, persisches Glas, arabische Münzen und Glasperlen – Fragmente davon ziehen Archäologen noch heute aus dem Boden. Auf ihrem Höhepunkt mag die Stadt bis zu 18.000–20.000 Menschen beherbergt haben (einige neuere Modelle nehmen weniger an) und war damit eines der großen städtischen Zentren des mittelalterlichen Afrika sowie die politische und religiöse Hauptstadt eines Königreichs, dessen Reichtum aus Vieh, Feldfrüchten und Gold floss.

Und dann ist da die in Speckstein gemeißelte Seele: die acht Simbabwe-Vögel, jeder auf einer über einen Meter hohen Säule thronend, die menschliche und vogelartige Züge verbinden – Lippen als Schnäbel, Zehen als Krallen. Gedeutet als Sinnbilder königlicher und ahnenkultlicher Autorität, fliegt einer von ihnen noch heute auf der modernen simbabwischen Flagge. Mehrere wurden in der Kolonialzeit geraubt und erst im 20. und 21. Jahrhundert zurückgeführt. Der Baumeister verkörpert all dies: das anonyme, ahnenkultliche Genie eines Volkes, das keine Signatur hinterließ außer dem Stein selbst – was letztlich die beständigste Signatur von allen ist.