Ahmad Baba

Ahmad Baba al-Massufi al-Timbukti wurde am 26. Oktober 1556 in Araouane geboren, einer Karawanenstadt nördlich von Timbuktu, in eine Sanhaja-Berber-Familie von Rechtsgelehrten. Er wuchs im Songhai-Reich auf dem Höhepunkt von Timbuktus goldenem Zeitalter heran, als die Stadt weniger ein Ort als eine Idee war: eine geistige und spirituelle Hauptstadt, in der die Sankoré-Moschee-Universität einen blühenden Buchhandel verankerte. Als malikitischer Rechtsgelehrter (qadi), Grammatiker und Historiker sollte Ahmad Baba mehr als vierzig Bücher schreiben — nach manchen Berichten über fünfzig — über islamisches Recht, Biographie, Theologie und Sprache, und er gilt als der berühmteste Gelehrte, den Timbuktu je hervorgebracht hat.

Seine Welt zerbrach 1591, als der saadische Sultan von Marokko ein Heer über die Sahara schickte und das Songhai-Reich zerschlug. Timbuktus Gelehrte widersetzten sich der Besatzung; Ahmad Baba wurde verhaftet und 1594 unter dem Vorwurf des Aufruhrs in Ketten nach Marokko deportiert. Er war etwa zwei Jahre inhaftiert und wurde dann über ein Jahrzehnt in Marrakesch und Fes festgehalten. Das Exil war kein Schweigen: Es war ihm erlaubt, zu lehren und Rechtsgutachten zu erteilen, und marokkanische Gelehrte sollen seine Vorlesungen überfüllt haben. Ein Großteil des Werkes, für das er in Erinnerung bleibt — darunter sein großes biographisches Wörterbuch Nayl al-ibtihaj und Mi'raj al-Su'ud, eine Abhandlung, die die Versklavung freier Muslime des Sudan verurteilte — stammt aus diesen Jahren fern der Heimat. Schließlich kehrte er am 22. April 1608 nach Timbuktu zurück und lehrte und schrieb dort bis zu seinem Tod am selben Datum im Jahr 1627.

Sein Name verblasste nicht mit ihm. Timbuktus erhaltene Handschriften — Astronomie, Medizin, Mathematik, Dichtung, Recht, über Jahrhunderte kopiert und neu kopiert — überdauerten in Familienbibliotheken, und 1973 gründete Mali ein staatliches Zentrum, um sie zu sammeln und zu schützen: das Ahmed Baba Center for Documentation and Research (CEDRAB), heute das Ahmed Baba Institute of Higher Learning and Islamic Research (IHERI-AB). Es bewahrt in der Größenordnung von 30.000 bis 40.000 Handschriften — einen Bruchteil der Hunderttausenden, von denen man annimmt, dass sie noch in Timbuktus Privatbesitz verbleiben.

Dieses Erbe ging beinahe verloren. Während der dschihadistischen Besatzung von 2012–2013 schmuggelten Bibliothekare unter der Führung von Abdel Kader Haidara schätzungsweise 350.000 Handschriften heimlich in Metallkisten, per Lastwagen und Flussboot, aus Timbuktu in Sicherheit nach Bamako. Als die französischen Truppen näher rückten, setzten Milizen das Ahmed Baba Institute in Brand und verbrannten etwa 4.200 Handschriften — ein realer und schmerzhafter Verlust, aber ein winziger Bruchteil eines Erbes, das einmal mehr jene überdauert hatte, die es zerstören wollten.