Vanessa Nakate

Vanessa Nakate est née à Kampala, en Ouganda, le 15 novembre 1996. En janvier 2019, inspirée par Greta Thunberg, elle entama une grève climatique solitaire devant les grilles du Parlement ougandais — semaine après semaine, souvent seule avec une pancarte peinte à la main. Première militante climatique Fridays For Future de l'Ouganda, elle réalisa bientôt que les voix des jeunes Africains, qui subissent certains des effets les plus durs d'une crise qu'ils n'ont guère causée, manquaient à la conversation mondiale. Elle fonda donc le Rise Up Movement pour amplifier les militants climatiques de tout le continent.

En janvier 2020, elle se rendit au Forum économique mondial de Davos, en Suisse, et rejoignit quatre autres jeunes militants — Greta Thunberg, Loukina Tille, Luisa Neubauer et Isabelle Axelsson — pour une conférence de presse. Quand l'agence Associated Press publia sa photo de l'événement, Nakate, la seule militante noire présente, en avait été entièrement recadrée. Sa réponse fit le tour du monde : « Vous n'avez pas seulement effacé une photo, vous avez effacé un continent. Mais je suis plus forte que jamais. » L'AP présenta ses excuses, retira l'image recadrée et s'engagea à renforcer la formation à la diversité — et une protestation calme et digne devint une leçon mondiale sur qui est vu.

Plutôt que de laisser ce moment la définir, Nakate transforma l'attention en action. À travers Rise Up, elle lança le Vash Green Schools Project, installant des panneaux solaires et des fourneaux de cuisson propres et écologiques dans des écoles rurales ougandaises — remplaçant les fourneaux au charbon de bois et au bois de feu et les lampes à pétrole dont la fumée nuit aux yeux et aux poumons des enfants. La lumière solaire permet aux enseignants de préparer les leçons après la tombée de la nuit ; des fourneaux plus propres signifient un air plus pur. C'est la justice climatique rendue tangible, une cour d'école à la fois.

En septembre 2022, l'UNICEF nomma Nakate Ambassadrice de bonne volonté, reconnaissant son plaidoyer pour les enfants et les communautés les plus durement frappés par la sécheresse, les inondations et l'insécurité alimentaire. Elle dit que sa première tâche serait de porter les voix des enfants et des personnes marginalisées dans les salles d'où elles avaient si longtemps été exclues — la même conviction qui tenait jadis une adolescente seule devant le Parlement avec une pancarte en carton.