Angélique Kidjo

Angélique Kidjo est née vers 1960 à Ouidah, la ville portuaire béninoise à jamais marquée par la traite transatlantique des esclaves. Son père était fon d'Ouidah et sa mère yoruba — un double héritage qu'elle porte dans son chant, qui passe avec fluidité entre cinq langues : fon, français, yoruba, gen (mina) et anglais. Elle a grandi au sein de la compagnie de théâtre de sa mère, montant sur scène dès l'âge de six ans, et à l'adolescence elle chantait dans le groupe de ses frères, absorbant tout, de la tradition béninoise à la soul, la rumba, le makossa et le jazz.

Au début des années 1980, le Bénin était dirigé par un régime marxiste-léniniste qui exigeait des artistes qu'ils enregistrent des hymnes de propagande. Refusant de devenir un porte-voix, Kidjo partit pour Paris en 1983, avec l'intention d'étudier le droit et de devenir avocate des droits humains. La musique l'emporta. Depuis Paris, elle bâtit une carrière internationale qui ferait d'elle, selon les mots du magazine Time, « la diva numéro un de l'Afrique » — un qualificatif qui l'accompagne encore aujourd'hui.

Son œuvre est explicitement un acte de construction de passerelles : elle a réimaginé Remain in Light des Talking Heads, rendu hommage à la légende cubaine Celia Cruz, et collaboré à travers les générations et les continents avec Bono, Alicia Keys, Yo-Yo Ma et Burna Boy. La reconnaissance est vertigineuse — cinq Grammy Awards et un record du monde Guinness pour le plus grand nombre de victoires Best Global Music Album — et pourtant elle relie sa célébrité à une mission enracinée chez elle.

En 2002, elle est devenue Ambassadrice de bonne volonté de l'UNICEF, et en 2006 elle a cofondé la Batonga Foundation pour éduquer les adolescentes les plus difficiles à atteindre en Afrique. Le nom est sa propre invention — un mot absurde et provocateur qu'elle renvoyait aux camarades de classe qui insistaient pour dire que les filles n'avaient pas leur place à l'école. Aujourd'hui, cette riposte d'enfance est la bannière sous laquelle elle se bat pour que d'autres filles n'entendent jamais ces mots.