Albertina Sisulu

Albertina Nontsikelelo Sisulu naquit le 21 octobre 1918 à Camama, dans la région de Tsomo au Transkei, dans une famille xhosa (mfengu). Aînée des filles, elle aida à élever ses cadets après la mort de son père, avant de partir à Johannesburg en 1940 pour se former comme infirmière à l'Hôpital général de la ville. Elle obtint son diplôme d'infirmière en 1944, puis de sage-femme — une profession de soin qu'elle ne quitterait jamais tout à fait, exerçant pendant plus de quarante ans et, vers la fin de sa vie, au cabinet du Dr Abu Baker Asvat à Soweto.

Sa vie politique commença par un mariage. En 1941, elle rencontra le jeune militant Walter Sisulu à l'hôpital, et ils se marièrent le 15 juillet 1944 avec Nelson Mandela comme témoin. Elle rejoignit la Ligue des femmes de l'ANC, aida à fonder la Fédération des femmes sud-africaines non raciale en 1954, et le 9 août 1956 fut parmi environ 20 000 femmes qui marchèrent sur les Union Buildings à Pretoria pour refuser les lois sur les laissez-passer — un jour aujourd'hui célébré comme la Journée des femmes d'Afrique du Sud.

L'État d'apartheid répondit par la détention et le silence. Le 19 juin 1963, elle devint la première femme détenue sous la loi de détention des 90 jours, et à partir de 1964 elle vécut sous des ordres d'interdiction pendant dix-sept ans, tout en élevant cinq enfants et un foyer élargi après que Walter eut été condamné à perpétuité lors du procès de Rivonia. Elle ne plia jamais. En 1983, alors qu'elle était de nouveau en détention, le Front démocratique uni l'élut l'une de ses trois coprésidentes nationales — dirigeant des centaines de groupes anti-apartheid depuis une cellule qu'elle ne pouvait quitter.

Quand la liberté vint, elle était là pour elle : membre du premier Parlement sud-africain démocratiquement élu en 1994, la femme qui proposa officiellement Nelson Mandela à la présidence. Elle se retira du Parlement en 1999 et mourut chez elle le 2 juin 2011, à l'âge de 92 ans. Un pays reconnaissant l'enterra comme Ma Sisulu — la preuve que guérir une famille et libérer une nation peuvent être une seule et même œuvre.