Shyaam a-Mbul

Die Kuba-Überlieferung erinnert sich an Shyaam als den Adoptivsohn einer Kuba-Königin, der nach Westen zu den Pende- und Kongo-Völkern reiste und Wissen über fremde Technologien und Herrschaftsweisen sammelte, bevor er zurückkehrte, um die bestehende Ordnung umzustürzen. Um etwa 1625 vereinte er die Häuptlingstümer der Region Kasai zu einem einzigen Königreich mit Mittelpunkt im Bushoong-Klan, mit dem König — dem nyim — an der Spitze. Was er schuf, war weniger ein Eroberungsstaat als eine Verfassung: ein leistungsbasiertes System von Titelämtern, gewählten politischen Posten, Besteuerung, einer Polizei und einer Justiz mit Gerichten und Geschworenen. Der nyim herrschte nie allein; er war einem Rat verantwortlich, in dem jede Kuba-Untergruppe durch ihre eigenen Eliten vertreten war.

Unter Shyaams Dynastie machten die Kuba das tägliche Leben zur Kunst. Aus der Faser der Raffia-Palme webten Männer Tuch am Webstuhl, und Frauen bestickten es in dichten geometrischen Mustern; die Shoowa wurden Meister einer Schnittflor-„Samt“-Stickerei, bei der Fäden zwischen Kette und Schuss geführt und dann zu einem weichen, plüschigen Flor ohne sichtbare Knoten beschnitten wurden. Geschnitzte Palmweinbecher, perlenbesetzte königliche Hüte und Kosmetikdosen trugen dieselbe rastlose Erfindungsgabe. Alle zwei Tage konnte der nyim in der königlichen Hauptstadt das Itul-Fest ausrufen, das den Ursprungsmythos des Königreichs und die von Shyaam in Gang gesetzte Gründung nachstellte.

Shyaams Andenken ist auch mit dem ndop verbunden — der königlichen Porträtstatue. Im achtzehnten Jahrhundert begonnen, war ein ndop nie ein wörtliches Abbild, sondern eine Schnitzerei des Geistes des Königs, das Doppel seiner Seele, mit Öl genährt und ihn vertretend, wenn er abwesend war. Jede Figur wird durch ein ibol erkannt, ein kleines persönliches Emblem an ihrer Basis. Shyaams Emblem ist ein Brett des Mancala, des Strategiespiels — ein passendes Zeichen für den meisterhaften Planer des Königreichs. Eines der ältesten erhaltenen ndop, im späten 18. Jahrhundert geschnitzt und mit seinem Mancala-Brett, steht im British Museum, von Mushenge gebracht durch den ungarischen Ethnographen Emil Torday.

Das königliche Haus der Kuba ist kein Relikt, sondern eine lebendige Institution. Der von Shyaam gegründete Thron ist in einer ununterbrochenen Linie von nyims weitergereicht worden; König Kot a-Mbweeky III regiert seit 1968 und gilt als der 125. Herrscher. Aus Achtung vor einem lebendigen königlichen Haus ehrt diese Figur den Gründer und das Amt statt einer lebenden Person — die Idee der Herrschaft durch einen Rat und ein Volk, das Schönheit zu einer Form des Gesetzes machte.