Njoya von Bamum

Ibrahim Njoya herrschte über das Königreich Bamum von seiner Hauptstadt Foumban aus, im Grasland des heutigen West-Kameruns — eine Dynastie, die Jahrhunderte zuvor vom Kriegerprinzen Nchare gegründet worden war. Um 1896 machte er sich daran, ohne jegliche Vorlage, seinem Volk eine eigene Schrift zu geben. Wie die Geschichte erzählt wird, sagte ihm ein Traum, er solle seinen Hof versammeln und sie viele verschiedene Dinge zeichnen und benennen lassen; aus diesen Zeichnungen würde er die Schrift aufbauen.

Über etwa vierzehn Jahre entwickelte sich das System durch mehrere Stufen — von Hunderten von Bildern hin zu einer gestrafften Silbenschrift von etwa 80 Zeichen, benannt A-ka-u-ku nach ihren ersten Zeichen. Njoya nutzte sie, um sein Volk in die Geschichte einzuschreiben: Libonar Oska, eine 548-seitige Chronik der Gesetze und Bräuche der Bamum (1912), ein Buch medizinischer Heilmittel (1908) und Werke über Religion und Traumdeutung. Er gründete 1898 eine Palastschule, die zu einem Netzwerk von Schulen heranwuchs, ließ eine Druckerpresse anfertigen und baute den großen Palast von Foumban als Archiv des Wissens seines Königreichs neu auf.

Dann griff der Kolonialismus um sich. Die französische Verwaltung zerteilte das Königreich, beraubte den Palast seiner Handwerkergilden und zog Kinder in Kolonialschulen, bis — wie ein Beamter bis 1930 anmerkte — die Schrift „nur noch vom Sultan und seinen Höflingen benutzt wurde.“ 1931 wurde Njoya ins Exil nach Yaoundé gezwungen, wo er am 30. Mai 1933 starb. Doch die Manuskripte überlebten: Heute sind Tausende von Bamum-Dokumenten digitalisiert, und A-ka-u-ku wird in Foumban wieder gelehrt und neu belebt.