Makeda (Königin von Saba)

In der äthiopischen Überlieferung heißt sie Makeda, die Königin von Saba. Die ausführlichste Schilderung ihrer Geschichte stammt nicht aus einer Chronik, sondern aus dem Kebra Nagast ("Die Herrlichkeit der Könige"), Äthiopiens Nationalepos, geschrieben in der heiligen Sprache Ge'ez und von Gelehrten auf das 14. Jahrhundert n. Chr. datiert. Dieser Legende nach reiste Makeda aus ihrem Königreich nach Jerusalem, um Salomons Weisheit selbst zu erleben; bewegt von dem, was sie fand, wandte sie sich von der Verehrung von Sonne und Mond dem Gott Israels zu. Aus ihrer Begegnung, so das Epos, ging ein Sohn hervor — Menelik I. —, der traditionell ins 10. Jahrhundert v. Chr. eingeordnet wird.

Es ist entscheidend, das Legendäre vom Dokumentierten zu trennen. Das Kebra Nagast erzählt, wie der erwachsene Menelik nach Jerusalem reiste, um seinen Vater zu treffen, und mit der Bundeslade nach Äthiopien zurückkehrte und die salomonische Dynastie begründete. Dieser Anspruch — dass Äthiopiens Herrscher direkt von Salomon und der Königin von Saba abstammten — wurde zum zentralen legitimierenden Mythos des kaiserlichen Throns. Die Linie soll der Überlieferung nach über 225 Generationen gelaufen sein und endete erst mit der Absetzung des Kaisers Haile Selassie im Jahr 1974. Historisch wurde die Dynastie 1270 n. Chr. neu behauptet, als Yekuno Amlak salomonische Abstammung beanspruchte.

Hinter der Legende liegt realer, dokumentierter Boden. Das nördliche Äthiopien war Heimat des großen aksumitischen (axumitischen) Königreichs, das von etwa dem 1. bis zum 8. Jahrhundert n. Chr. an der Kreuzung von Afrika, Arabien und der griechisch-römischen Welt blühte — einer der mächtigsten Staaten seiner Zeit. Seine Hauptstadt Aksum ist ein UNESCO-Weltkulturerbe, berühmt für aufragende, gemeißelte Stelen, darunter ein 24 Meter hoher Granitobelisk von etwa 160 Tonnen, den das faschistische Italien 1937 raubte und erst 2005 zurückgab.

Und gab es ein reales Saba? Einheimische südarabische Inschriften verzeichnen ein Königreich Saba', mit Zentrum in Marib im heutigen Jemen, das durch die Kontrolle des Handels mit Weihrauch, Myrrhe und Gold entlang der Weihrauchstraßen ab etwa dem 8. Jahrhundert v. Chr. reich wurde. Die Gelehrten bleiben uneins: Die meisten verorten das biblische Saba in Südarabien, doch eine lange Tradition — und das Kebra Nagast selbst — siedelt sie in Äthiopien an. Die Wahrheit mag in den tiefen kulturellen Bindungen liegen, die beide Ufer des Roten Meeres lange verbanden.